Biographie romancée de Rachi, acronyme de Rabbi Chlomo Yitzhaki. Né et mort à Troyes (1040-1105), commentateur de la Bible et du Talmud, il a fondé l’une des écoles rabbiniques les plus importantes du Moyen-Age. On est transporté en Champagne à l’époque de la Première Croisade, et aussi à New York, au XXème siècle, chez monsieur Voïnitzer, un marchand d’aspirateurs, qui “descend en droite ligne” de Rachi. Le présent enrichit le passé, le passé féconde le présent, dans un étrange battement des siècles et des continents.

Qui est Rachi? Chez les juifs pratiquants, un enfant de cinq ans sait qu’en bas de chaque page de la Bible qu’on lui apprend à lire en hébreu, figure un commentaire introduit par les trois lettres qui forment ce nom. En réalité, c’est l’acronyme de Rabbi Chlomo Yitzhaki. Né et mort à Troyes (1040-1105), commentateur du Talmud, il a fondé l’une des écoles rabbiniques les plus importantes du Moyen-Age.

Sylvie Weil a voulu savoir qui était Rachi. Et puis elle en a fait un personnage de roman. Sa quête commence à Brooklyn. Drôle de chemin pour retrouver un homme né en Champagne au XIéme siècle! Il revit, dans les Vendanges de Rachi, jeune homme d’abord, élève en Allemagne d’Isaac ben Judah, puis maître en France lors des persécutions de la Première Croisade. Au cours de ce voyage dans le temps, le film semble parfois s’interrompre. On est au XXème siècle, à New York, chez monsieur Voïnitzer, un marchand d’aspirateurs, qui « descend en droite ligne » de Rachi. Mais on ne tarde pas à revenir en arrière. Ainsi le présent enrichit le passé, le passé féconde le présent, dans un étrange battement des siècles et des continents.

Un merveilleux vertige : C’est justement cette cassure entre l’imaginaire et la réalité, entre la fin du XXème siècle sur la côte Est des Etats-Unis et l’an mille à Troyes en Champagne qui crée un vertige merveilleux précipitant le lecteur dans une sorte d’abîme dont il n’atteindra peut-être jamais le fond. Il s’agit là d’un texte magique, où la plus précise réalité historique, étayée par des documents, se décline avec les envolées de l’imaginaire car les données sur certaines périodes de la vie de Rachi et celles concernant ses réactions face aux premières exactions des croisés demeurent fragmentaires. On est vite séduit par la folie optimiste et la sagesse quelque peu mélancolique qui teintent ces proses…

Edgar Reichmann, Le Monde des Livres

Jeudi 3 décembre 2015 à 19 h

Conférence à l’institut Rachi de Sylvie Weil

en partenariat avec la Médiathèque du Grand Troyes